La carrosserie est l’élément essentiel de construction de toute automobile. C’est sur elle qui se fixent ensuite les éléments constitutifs de liaison au sol et le châssis. Ceci réduit la masse de l’automobile, son hauteur, et par conséquent le centre de gravité, rendant le véhicule plus stable. La carrosserie se compose de la carcasse, de l’avant-train, du pare-chocs, du plancher et des panneaux latéraux de la carrosserie.

Le panneau latéral se compose des pans intérieur et extérieur. Les panneaux extérieurs sont des monoblocs, avec les bâtis postérieurs et centraux et les ouvertures de fenêtres. La structure des panneaux intérieurs de la carrosserie comprend les passages de roues supérieurs et les renforçateurs de bâtis. Juste derrière le renforçateur se trouve la niche pour le dispositif servant à capturer les vapeurs de l’essence.

Le panneau latéral d’une automobile est l’élément extérieur de la carrosserie, un accès direct à tous les joints de soudure est loin d’être possible, car on lui soude le panneau du toit ou le panneau postérieur.